2015-03-12 科學家解開變色龍不用穿洋裝也能變色的祕密

在大家詫異洋裝如何變色之前，變色龍早已經是變色高手。但變色龍究竟如變色一直是個謎。

通常變色龍會盡可能地變色以融入背景中，達到偽裝的效果。但是當他們面對威脅時，能夠快速地變成極具警告意味的顏色。過去科學家都以為他們是藉由調節皮膚細胞中的色素來變色，但日內瓦大學（University of Geneva）的研究團隊發現，變色龍的易容術竟然是透過重新排列皮膚細胞表層奈米結晶的晶格！

彩虹色素細胞（iridophores）含有鳥嘌呤（guanine）結晶。這些結晶排列整齊，所以可控制它們反射特定的顏色。如影片中看到的，變色龍原先為綠色，一旦遇到對手，他們便繃緊皮膚，擴大奈米晶格以反射較長波長的光線（黃色），先嚇嚇牠。不僅如此，研究團隊還發現，變色龍具有位於更深層的奈米晶格，這層結構能反射紅外線，讓他們多一種調控體溫的機制。

研究成果發表於《Nature Communications》。這項發現未來或許能開發出拉扯時會變色的新材料。

• 參考資料：
• The secret to chameleon color change: Tiny crystals. ScienceNow [10 March 2015]
• Serects of how charmeleon cahnge its colour, BBC Earth [10 March 2015]
• Teyssier et al., “Photonic crystals cause active colour change in chameleons”, Nature Communications, doi:10.1038/ncomms7368, 2015.